Семейство сельдевых

Сельдевые — семейство лучепёрых рыб отряда сельдеобразных. Включает наиболее важные промысловые рыбы мира. Добываются также для производства рыбьего жира и рыбной муки. Стайные рыбы. Питаются планктоном. Из-за их небольшого размера располагаются в нижнем уровне пищевой цепи. Окаменелости сельдевых восходят к раннему палеогену.

Сельдевые — в основном морские рыбы, хотя есть пресноводные и анадромные виды. Ни у одного из видов не наблюдается чешуек на голове. Боковая линия — короткая или отсутствует, а зубы — необычно малого размера, у некоторых видов зубы слабые или вообще отсутствуют.

У сельдевых сжатое с боков или вальковатое тело, окраска обычно серебристая, спина тёмно-синяя или зеленоватая. Спинной плавник один, расположен в средней части спины, грудные находятся у нижнего края тела, брюшные — в средней трети брюха (иногда отсутствуют), хвостовой плавник выемчатый. Характерно отсутствие прободенных чешуй боковой линии на теле, иногда имеется только 2—3 таких чешуй сразу за головой. Вдоль средней линии брюха у многих видов тянется киль из приострённых чешуй. Плавательный пузырь соединяется каналом с желудком, а передний конец пузыря двумя отростками соединён с ушными капсулами черепа. Есть верхние и нижние межмышечные косточки.

Сельдевые широко распространены от Субантарктики до Арктики, наибольшее биоразнообразие наблюдается в тропиках, а в холодных водах распространены единичные виды. В основном это мелкие и некрупные рыбы, длиной менее 35—45 см, только немногие проходные сельди могут иметь длину 75 см. Сельдевые мечут многочисленную икру (у некоторых видов до 1 000 000 икринок). У большинства видов икра и личинки планктонные. Взрослые обычно плавают крупными косяками. Обычно сельдевые питаются планктоном, размер взрослых особей составляет от 2 см до 75 см.

После вылупления личинки живут среди планктона, пока у них не будет развит плавательный пузырь и личинки не превратятся во взрослых. Икринки и мальки не защищены и не защищаются родителями. Взрослые рыбы обычно живут большими косяками для защиты от рыбоядных хищников, таких как птицы, акулы и другие хищные рыбы, зубатые киты, морские млекопитающие и медузы. Они также образуют приманки-клубки.